【序章】近畿道の駅スタンプラリーとは？
最初に、近畿道の駅スタンプラリーとはいかなるものかを紹介したい。
近畿２府５県（通常近畿の範疇となる２府４県…大阪府・京都府・兵庫県・滋賀県・奈良県・和歌山県に近畿運輸局管内の福井県を含める）にある97駅（平成19年7月1日現在）でスタンプを押印する。
道の駅で発売されているスタートキット片手に押印し続け、平成22年3月31日までに全ての駅のスタンプが集まれば「完走認定証」をいただく事が出来る。
昨年度までは１年間で締切だったが今回からは最長３年間と期間が延び、ハードルはかなり低くなった。
とはいえ、やはり今まで同様１年間で回りたいという方も多く、中には１ヶ月で全て回り現在２周目という方もおられるのは脱帽というほかない。
さすがに私は１ヶ月で回る事は出来ないが、まずは第１回締切となる平成20年３月末を目標に全て回ることにする。
まずはスタートキットを購入しようかと思っていたところ、「近畿道の駅ユーザーズくらぶ」からプレゼント募集があり応募したところありがたく当選。
スタートキットを挿むファイルも購入し、いよいよスタートへと気分が高まる。
しかし７月上旬は定例業務が重なりなかなかスタートを切る事が出来ず、悶々とした日々を送る。
その業務に一定の目処が立った７月14日、いよいよスタンプラリーのスタートラインに立つ事が出来る。
最初に訪れる駅をどこにするのか迷いに迷った結果、今年6月に開業したばかりの新しい道の駅「しらとりの郷・羽曳野」がスタートラインに相応しく思えた。
頃やよし。車は大阪に向け走り出そうとしている。
（執筆・公開：２００７年１１月２３日）
第1回…7月14日(土)